Leur calvaire en cartes

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Cimetières

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Que montre cette carte ?

Cette carte indique les localités belges et françaises (connues de nous) où des prisonniers italiens furent inhumés en 1917, 1918 ou 1919.

Pour chaque cimetière, nous indiquons le nombre de sépultures concernées, les circonstances des décès et l’histoire des tombes après la Grande Guerre. En effet, les autorités militaires italiennes ont réalisé durant l’entre-deux-guerres d’importantes opérations de regroupement des dépouilles des soldats de leur pays dans un petit nombre de nécropoles militaires (Bligny et Soupir en France, Houthulst et Liège en Belgique). Le nombre de rapatriements de corps de prisonniers en Italie fut infime, voire nul.

Ainsi en Belgique, avant ces opérations de regroupement, on trouvait 536 sépultures de militaires italiens réparties sur 74 communes et 8 provinces (seule la province du Limbourg faisait exception) ; mais aujourd’hui, il n’existe plus que 9 cimetières contenant des tombes de soldats italiens datant de la Première Guerre mondiale.

Les cimetières qui ont perdu leurs sépultures militaires italiennes sont indiqués par une icône de couleur noire, et ceux qui en contiennent encore actuellement sont indiqués par une icône de couleur rouge. Les cimetières où se trouvent encore aujourd’hui des stèles de soldats italiens mais vides de corps (ceux-ci ayant été exhumés et transférés en un autre cimetière) sont indiqués par une icône de couleur verte.

La localisation de ces cimetières (anciens et actuels) s’explique par trois facteurs distincts :

La localisation géographique des camps de travail et des hôpitaux militaires pendant la période d’occupation allemande (décembre 1917-octobre 1918) ;
Les itinéraires empruntés par les prisonniers italiens, d’abord lors de la retraite finale des armées allemandes à travers la France et la Belgique (septembre à novembre 1918), ensuite lors de leur rapatriement (novembre-février 1919) ;
Les opérations de regroupement des sépultures réalisées ultérieurement par les autorités italiennes.

Les caractéristiques de chaque cimetière sont détaillées dans sa fiche respective (qui apparaît en cliquant sur le point correspondant) ; on y trouve également la liste nominative des défunts classés dans l’ordre chronologique de leurs décès.

Les détails biographiques concernant chaque militaire décédé sont fournis dans la « liste complète » accessible en haut de la carte (document à télécharger).

Au total, entre 25 000 et 40 000 prisonniers italiens furent envoyés sur le front occidental en 1917-1918 ; plus de deux mille d’entre eux y perdirent la vie et reposent encore aujourd’hui dans des cimetières militaires de Belgique ou de France.

Mons, chef-lieu de la province du Hainaut, compte 28 000 habitants en 1915, selon les statistiques administratives publiées par l’autorité occupante allemande. La ville est située à une vingtaine de kilomètres de la frontière française. Son nom est devenu célèbre dans l’histoire de la Grande Guerre : en effet, c’est dans ses rues qu’eurent lieu les premiers et les derniers combats entre troupes allemandes et britanniques, respectivement en août 1914 et en novembre 1918, la ville étant libérée dans la matinée du 11, quelques heures avant l’entrée en vigueur de l’armistice. À cette date, des soldats italiens y étaient retenus comme prisonniers.

Leur présence à Mons est attestée de deux manières : par le récit d’un témoin et par l’histoire du cimetière communal.

Le témoignage à notre disposition a été transmis par Georges Jouret dans son livre Histoire de l’Occupation allemande en Belgique, publié à Mons en 1927. Jouret (1871-1945) était professeur à la Faculté polytechnique de Mons, passionné par l’histoire de sa ville et de son pays, à laquelle il consacrera plusieurs ouvrages dans l’entre-deux-guerres. Une rue de Mons porte aujourd’hui son nom. Dans son histoire de l’occupation allemande en Belgique, Jouret consacre une section au sort des prisonniers alliés détenus à Mons. Il y relate le témoignage d’une certaine Mademoiselle Heupgen, qui a côtoyé de près les prisonniers alliés, y compris les Italiens. Cette Montoise avait obtenu un laisser-passer pour se rendre dans les bâtiments de l’École moyenne des filles et du couvent voisin, transformés en lazaret pour les prisonniers de guerre malades ou blessés. Ceux-ci se trouvaient à la jonction de la rue des Telliers et de la rue des Gades, à quelques pas de la Grand-Place, du Beffroi et de la collégiale Sainte-Waudru, hauts-lieux de la cité. Les fenêtres des deux immeubles avaient été tendues d’un treillis de fer barbelé, et il était interdit aux médecins belges d’y pénétrer. Mademoiselle Heupgen raconta à Georges Jouret l’état intérieur du lazaret :
« Les locaux – ceux de l’École moyenne surtout – étaient aussi mal appropriés que possible à leur destination de fortune. Seule, la salle d’opération, aménagée dans la chapelle du couvent, était pourvue d’un matériel chirurgical à peu près suffisant. Mais… Dans l’immeuble de la rue des Gades, la distribution d’eau était desservie par deux robinets seulement, placés l’un et l’autre au rez-de-chaussée. Les installations hygiéniques les plus élémentaires faisaient défaut : chaque matin, la vidange des déjections s’effectuait dans de grands baquets en tôle ondulée. Nulle part, un aérage rationnel n’avait pu être aménagé. En entrant dans les salles, me disait Mlle Heupgen, on était saisi à la gorge par une affreuse pestilence de gangrène ».

Bien que ce lazaret reçût principalement des soldats britanniques capturés lors de la grande offensive allemande lancée en mars 1918, il est fort probable que prisonniers italiens malades y furent également envoyés. En effet, une douzaine d’entre eux s’éteindront à Mons, sans doute dans ces locaux dantesques. Or, la même Mademoiselle Heupgen – qui devait vraisemblablement habiter à proximité des lieux –
« voyait passer chaque matin devant chez elle une pitoyable théorie de prisonniers italiens conduits par une chiourme autrichienne qui les fouaillait d’une sorte de knout à longue et terrible lanière. Elle a vu le dos d’un de ces malheureux : ce n’était plus qu’une plaie tuméfiée, sanglante », relate Georges Jouret dans son ouvrage. Si ce témoignage n’est ni localisé ni daté de manière précise, la mention d’une
« chiourme autrichienne » indique que les observations de Mademoiselle Heupgen seraient postérieures au mois de mars 1918, date à laquelle les compagnies de travail de prisonniers italiens envoyées par l’armée autrichienne arrivèrent en Belgique.

En outre, la crédibilité de ce témoignage peut difficilement être questionnée, dans la mesure où, comme l’écrit Jouret, Mademoiselle Heupgen est une « noble dame » dont le nom est bien connu à Mons. Il doit probablement s’agir d’Anne-Marie Heupgen (née à Mons en 1896), la fille de Georges Heupgen (1866-1938), avocat et homme politique montois, qui fut conseiller communal de Mons et député à la Chambre des Représentants à Bruxelles, et qui était conseiller provincial du Hainaut au moment de la guerre. Son oncle, Paul Heupgen (1868-1949), était également avocat mais aussi secrétaire général des Hospices Civils et enseignant à la Faculté polytechnique de Mons. Enfin, le frère d’Anne-Marie, Jacques, né en 1892, s’engage comme volontaire dans l’armée belge en 1915 et revient comme adjudant du 7e régiment d’artillerie en 1918, décoré de la médaille de Croix de feu. « Mademoiselle Heupgen », âgée de 22 ans en 1918, appartenait donc à une respectable famille montoise.

Le cimetière communal de Mons apporte lui aussi son témoignage précieux. Douze soldats italiens y furent enterrés, décédés au cours de leur captivité dans la région. Le premier décès est daté du 31 décembre 1917, le deuxième du 31 janvier 1918 et les deux suivants du mois de février. Mais les neuf autres décès sont survenus entre avril et octobre 1918 ; sans doute ces malheureux faisaient-ils partie des prisonniers aperçus par Mademoiselle Heupgen…

Les communes de Loppem (2100 habitants) et de Zedelgem (5400 habitants) se situent dans le triangle Ostende-Bruges-Torhout sous autorité de la 4e armée allemande, dans lequel on trouve plusieurs autres camps de prisonniers italiens (Aartrijke, Bekegem, Jabbeke, Oostkamp).

Leurs noms doivent être associés car des prisonniers italiens furent présents ici de décembre 1917 à 1918, travaillant à Loppem et logeant à Zedelgem. Ceux-ci furent aperçus pour la première fois à Loppem le 10 décembre 1917. Ils furent utilisés par les Allemands pour de la manutention dans le Pionerpark de Loppem, mais également, à partir de mars 1918, pour bâtir un bunker (qui existe toujours) dans le parc du château du baron Albert van Caloen, le bourgmestre de Loppem. Frappé par l’état pitoyable des Italiens, ce dernier leur fit transmettre de la nourriture par l’intermédiaire de ses enfants. Lorsque les Allemands découvrirent le stratagème, ils sévirent immédiatement. Le 18 mars 1918, le baron reçut un billet manuscrit de la part de la Kommandantur de Loppem, sur lequel était écrit ceci :

« Je condamne le bourgmestre de Lophem van Caloen à une amende de 100.- marks, parce que des membres de sa famille, malgré l’interdiction de communiquer avec des prisonniers de guerre, de leur écrire, de leur remettre des colis ou des lettres, etc., ont remis des vivres à des prisonniers de guerre italiens qui travaillaient dans le parc de son château.
Lophem 18 Mars 1918.
Le Ortskommandant, Rittmeister. »

Une autre famille noble de Loppem, les Coppieters, apporta également son aide aux prisonniers italiens. Quelques temps après leur arrivée, Mademoiselle Coppieters (il s’agit probablement de la prénommée Gabrielle) obtint l’autorisation de leur distribuer de la soupe. Mais elle lui fut rapidement retirée, sans autre forme de procès. Joseph Coppieters, alors avocat, consigna d’autres détails encore au sujet de la solidarité envers les prisonniers italiens travaillant à Loppem. Dans ses notes datées du 10 février 1918, on peut lire :

« Depuis quelques jours, des prisonniers de guerre italiens arrivent chez mon père. Pendant la pause de midi, ils viennent chez mes parents pour manger une assiette de soupe. Les malheureux doivent se faufiler dans les sous-bois pour ne pas être découverts par leurs gardes allemands qui les pourchassent sans cesse. S’ils sont pris, ils reçoivent une double volée de fouet. Cependant, leur misère est grande, ils ont très faim, prennent tout ce qui est comestible, betteraves, rutabagas, même les glands. Ils sont mal vêtus, beaucoup n’ont pas de pantalon, pas de chemise et pas de chaussures. Certains sont chaussés d’une semelle et d’un sabot. Chez mes parents, un atelier a été installé où ma sœur Gabrielle et les van Caloen ont produit avec diligence des pantalons, des chemises et des sabots à partir de toutes les chutes envoyées de Bruges et des environs. Ces choses sont ensuite remises aux prisonniers en secret. Toute la population s’efforce de les aider, malgré la rareté de la nourriture. Même les enfants qui reviennent de la soupe de l’école donnent leur pain. »

En revanche, le camp où logeaient les Italiens était situé quelques cinq kilomètres plus loin, à Zedelgem, à proximité de la gare, entre la ligne de chemin de fer et la Veldegemsestraat actuelle. Plusieurs baraquements avaient été installés à cet endroit, pour y loger les compagnies de prisonniers de guerre ainsi que les civils réquisitionnés, provenant des localités avoisinantes. Le camp des prisonniers de guerre comptait 8 baraques de grande taille et 7 de taille plus petite. Tous travaillaient dans les dépôts de munition et de matériel, que les Allemands avaient développé en grand nombre étant donné la proximité du front. Dans leur camp, les Italiens furent visités dès le début par le pasteur Ronse de la paroisse de Zedelgem et le père Derwort, aumônier de service.

À Zedelgem se trouvait également un lazaret, où étaient soignés tant des soldats allemands que des civils ou des prisonniers blessés par des explosions d’obus tirés depuis les lignes alliées. C’est là que le pasteur Frederik Ronse (1854-1934) prononça les derniers sacrements pour deux prisonniers italiens : le 14 janvier 1918 pour « Raymundus Mossani, né en Calabre », écrit-il dans son registre (il s’agit en réalité de Raimondo Monzani, né en 1883 près de Bergame) ; et le 28 mars, pour un autre dont il ne précise pas le nom (il pourrait s’agir de Vittorio Giusti, qui sera porté au cimetière militaire allemand de Wijnendaele, comme le fut Monzani).

Nous ne connaissons pas la date à laquelle les prisonniers italiens quittèrent le camp de Zedelgem.

Le village d’Etrœungt est situé dans la région de l’Avesnois, à proximité de Trélon, Avesnes-sur-Helpe, La Capelle, Hirson et de la frontière belge. La route nationale menant à Laon traverse la localité. Au mois de septembre 1918, les armées allemandes en retraite y font stationner une grande quantité de chevaux dont des prisonniers italiens doivent s’occuper. À la fin du mois, les Italiens quittent la localité en direction du nord. Deux femmes résidant dans le village ont laissé leur témoignage.

La première, Lucienne Courouble, s’y est mariée en 1911 et y vit avec ses deux jeunes enfants durant toute la guerre, alors que son mari Adolphe est sur le front. Voici ses notes du mois de septembre 1918 :

« Dimanche 1er septembre 1918. Canon. Arrive des chevaux à Tatimont, sont conduits par des prisonniers italiens. Ceux qui sont pris à leur donner à manger, cravache. Repasse convois.

Lundi 9 septembre 1918. Arrive de toutes les sortes, peu nombreux. Passe 677 chevaux conduits par des Italiens prisonniers. Canon. Arrive des gens de Cambrai. Tout Cambrai évacué, les Anglais à 8 kilomètres toujours.

Mardi 10 septembre 1918. Repasse des bateaux. Ensuite 200 prisonniers italiens et anglais repassent traînant des chariots à bras. Les chevaux de la garde repassent aussi. Le canon donne sans arrêt. Nous espérons cette fois. Pourvu qu’on ne nous évacue pas !

Samedi 28 septembre 1918. Canon toujours. Passe prisonniers français qui viennent remplacer les Italiens aux lazarets de chevaux. Défendu de leur parler et de leur donner à manger sous peine grave punition. »

Virginie Pottier réside également à Etroeungt, dans le hameau des Hayettes. Elle y a été évacuée en février 1917, forcée de quitter son village de Cattigny, dans l’Oise. Son père est cultivateur, son époux est maréchal-ferrant. En septembre 1918, elle a 38 ans, et tient un journal de guerre depuis le moment de son évacuation. Elle écrit :

« Dimanche 29 septembre. Nous en sommes toujours au même point. Hier, cette nuit et aujourd’hui toute la journée le canon gronde sans arrêt. C’est un vrai roulement. Nos fenêtres et portes résonnent. Les Italiens prisonniers qui soignaient les chevaux des lazaretts à Clouchy et Tatimont sont partis il y a deux jours et sont remplacés par des prisonniers français. Je ne crois pas qu’il y en ait de chez nous. »

La présence de prisonniers italiens dans un camp situé non loin du village d’Attigny est connue grâce au témoignage de Georges Leroy, un instituteur français, caporal au 264^e régiment d’infanterie. Le 29 septembre 1918, avec six autres soldats, il est capturé par les Allemands lors d’un combat violent à Suippes. Il est alors emmené vers l’arrière des lignes, avant d’être envoyé à Sedan, non loin de la frontière belge. Le 7 octobre, le groupe de prisonniers dont il fait partie est envoyé non pas en Allemagne, comme Georges Leroy se l’imaginait alors, mais vers le sud. Débarqué dans une gare par une nuit noire et pluvieuse, d’où il aperçoit les fusées du front et entend tonner le canon, le groupe rejoint péniblement un camp de prisonniers :

« Nous entrons en effet dans une place entourée de fils de fer barbelés et où nous distinguons des baraques. Nous reconnaissons l’installation habituelle des camps de prisonniers, installation si pauvre et si sévère qui me fait horreur. Quelle nuit terrible. Exténués, souffrant de la faim et de la soif, nous nous accroupissons l’un contre l’autre et ainsi nous passons une nuit de souffrance », raconte Georges Leroy dans le journal qui relate son expérience de la guerre.

Le lendemain, 8 octobre 1918, il découvre l’endroit où il est arrivé :

« Dès que le jour paraît, je veux me rendre compte de la vie du camp. Quelles misères. Des Russes, des Italiens dans leurs vêtements en loques et d’une saleté repoussante sont en train de faire cuire sur des feux de bois leur maigre déjeuner. Je frissonne d’horreur en pensant que moi aussi, je vais être obligé de vivre cette vie misérable et bestiale. La plupart sont joyeux cependant, depuis quelques jours, les Allemands les occupent à scier les arbres fruitiers de la région et cela est pour eux le signe d’une prochaine retraite et peut-être de la grande défaite ».

Le caporal Leroy ne restera pas au camp : le jour même, lui et ses compagnons doivent rejoindre Attigny, une localité située à trois heures de marche, sur la rive gauche de l’Aisne. Il sera ensuite transféré dans un autre camp, à Flize, situé à une trentaine de kilomètres plus au nord, où sont également détenus des prisonniers italiens.

Les noms de lieux en France

L’écriture des noms des localités peut varier selon la langue et la période de rédaction des documents consultés. Le tableau ci-dessous contient la liste des localités, actuellement françaises, situées en Alsace-Lorraine qui étaient sous autorité prussienne jusqu’en 1918 et portaient alors un nom allemand.

Graphie française	Graphie allemande (1918)
Graphie française	Graphie allemande (1918)	Audun-le-Tiche	Deutschoth, Deutsch-Oth
Châtenois	Kestenholz
Graffenstaden	Grafenstaden, Illkirch-Grafenstaden, Illkirch-Graffenstaden
Montigny-lès-Metz	Monteningen
Morhange	Morchingen
Moyeuvre-Grande	Grossmoyeuvre, Grossmövern
Obernai	Oberehnheim
Retschwiller	Retschweiler
Steinbrunn-le-Haut	Obersteinbrunn
Sundhoffen	Sundhofen
Thionville	Diedenhoffen
Valff	Walf
Wissembourg	Weissenburg

Quatre prisonniers italiens furent enterrés dans cette localité, entre janvier et avril 1918, dans deux cimetières différents.

Dans le cimetière communal, fut enterré Battista Zilio, décédé le 2 mars 1918.

Dans le Ehrenfriedhof Aartrijke (le cimetière militaire allemand), furent enterrés Raimondo Monzani (décédé le 14 janvier 1918), Francesco Mondelli (abattu le 24 avril 1918) et Vittorio Giusti (dont la date de décès n’est pas établie).

Le soldat Francesco Mondelli fut abattu par une sentinelle allemande, le 24 avril 1918 : la scène se déroula dans la Bruggestraat (rue de Bruges), alors que l’Italien était sorti du rang ou avait quitté son poste pour trouver de la nourriture. Il fut alors inhumé dans le cimetière militaire allemand d’Aartrijke.

Deux prisonniers furent initialement enterrés à Zedelgem, une localité voisine, située à moins de cinq kilomètres d’Aartrijke. À Zedelgem se trouvait un lazaret, où étaient soignés tant des soldats allemands que des civils ou des prisonniers blessés par des explosions d’obus tirés depuis les lignes alliées. C’est là que le pasteur Ronse prononça les derniers sacrements pour deux prisonniers italiens : le 14 janvier 1918 pour « Raymundus Mossani, né en Calabre », écrit-il (il s’agit en réalité de Raimondo Monzani, né en 1883 près de Bergame) ; et le 28 mars, pour un autre dont il ne précise pas le nom (il pourrait s’agir de Vittorio Giusti, qui sera porté au cimetière militaire allemand d’Aartrijke, comme le fut Monzani le 6 février 1918).

Les corps de ces soldats furent transférés en novembre 1925 dans la nécropole militaire de Houthulst, où ils reposent désormais.

Chronologie des décès de prisonniers italiens (4) à Aartrijke :

† 14-01-1918 ÷ MONZANI Raimondo – 1° reggimento granatieri

† 02-03-1918 ÷ ZILIO Battista – 2° reggimento granatieri

† 24-04-1918 ÷ MONDELLI Francesco – 855^a compagnia mitraglieri

† XX-XX-1918 ÷ GIUSTI Vittorio – 1° reggimento granatieri

Nous sommes à Gozée, un village situé à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Charleroi, sur la route menant à Beaumont puis vers la frontière française. Jules Renard (1864-1961) et son épouse Céline Grawez (1869-1948) habitent le long de cette chaussée, à la sortie nord du village au lieu-dit « Là-Haut », à proximité de la fourche entre les routes de Montigny-le-Tilleul et de Bomerée. Ouvrier aux chemins de fer depuis l’âge de dix-sept ans, Jules avait entrepris dès le début de la guerre de noter tout ce qu’il observait dans son village. Le 23 août 1914, de terribles combats entre Allemands et Français fauchèrent des dizaines de soldats des deux camps, dont les nombreuses tombes émailleront les chemins et les champs de Gozée pendant plus d’une année, avant d’être regroupées dans un cimetière militaire aménagé par l’occupant. En 1915, Jules Renard est frappé par le deuil : son fils Marc est tombé dans la nuit du 11 au 12 mai 1915 sur l’Yser, près de Dixmude, à l’âge de vingt ans. Le père éploré poursuit néanmoins la rédaction de son carnet, en mémoire de son fils disparu.

En octobre 1918, Jules se demande si l’heure de la « débâcle » allemande est venue. Il écrit :
« A partir du 14 octobre 1918, de nombreuses colonnes du corps des transports, venant de la direction de Beaumont nous arrivent, mais, à peine installées le long de la chaussée, disparaissent vers Marchiennes, Bomerée et Ham-sur-Heure. Sont-ce les préparatifs de départ de l’armée d’occupation ? Serait-ce la débâcle ? Attendons les événements qu’apporteront les jours prochains. Des colonnes d’infanterie et d’artillerie, des convois de prisonniers français, anglais, russes et italiens et des charrois traversent journellement notre petit village revenant du front, tandis que de nombreuses autos de ravitaillement s’y rendent. D’autres autos chargées d’officiers font également la navette entre Charleroi et le front français, crevant l’air de leurs coups de sifflets aigus, saccadés et autoritaires. »

Jules observe avec une grande attention les passages de troupes et de matériel. Il compte avec une précision impressionnante les hommes, les véhicules et les animaux qui défilent devant chez lui. Entre le 12 octobre et le 8 novembre 1918, il dénombre ainsi 5875 prisonniers alliés qui traversent le village. Parmi eux, il y eut 1967 Français, 1464 Anglais, 1382 Russes, 47 Américains et 1015 Italiens, dont il nota les contingents et les mouvements chaque jour.

Les Italiens constituent la dernière nationalité de prisonniers à transiter par Gozée. C’est en date du 6 novembre 1918 qu’ils apparaissent pour la première fois dans le carnet de Jules Renard : 500 d’entre eux, équipés de 120 « pousse-pousse » (sans doute des charrettes à bras), passent à 11h45, encadrés par cinquante soldats allemands. À 15 heures, un groupe de quatre-vingts autres Italiens prisonniers fait halte à Gozée. Ils « logent la nuit aux Écoles de Là-Haut » écrit Jules, à quelques encablures de sa maison.
Le lendemain, 7 novembre, un second groupe de 80 Italiens traverse le village à 7 heures du matin, avec cinq voitures à deux chevaux. À 10 heures, 200 autres prisonniers passent à leur tour, accompagnant cinq chariots tirés chacun par deux bœufs. Une demi-heure plus tard, le groupe des 80 Italiens logés aux écoles quitte les lieux. À 11h20, ce sont 210 prisonniers russes puis, à midi, 155 prisonniers italiens qui défilent devant les yeux de Jules Renard. Ce furent les derniers Italiens à traverser Gozée.

Les 1015 prisonniers italiens suivirent tous la direction de Bomerée vers le nord-est, empruntant l’imposante drève bordée d’arbres menant vers la Sambre et Charleroi.

Un peloton de prisonniers russes passa encore le lendemain, le 8 novembre. Mais plus aucun prisonnier allié ne fut aperçu à Gozée dans les jours suivants. Jules Renard raconte comment fut fêtée l’annonce de l’armistice :
« Ce lundi 11 novembre 1918, à 16 heures, toutes les cloches de notre église ont sonné à toute volée, semblant égrener des airs de triomphe et annonçant aux Gozéens l’heure bénie de la délivrance. A la même heure, l’armistice étant connu, les drapeaux sortirent timidement, celui de l’église d’abord et celui-là en appela d’autres, si bien que, dès le lendemain matin, le village tout entier, à la face même de nos oppresseurs regagnant piteusement leur pays, chantait sa joie de la victoire et de la délivrance, dans une mise des couleurs belges, françaises, anglaises et italiennes. Comme expression des transports de leur joie, j’ai remarqué, entre 16h et 18h, que tous les soldats allemands encombrant la chaussée, en face des écoles de Gozée (Là-Haut) dansaient une espèce de farandole pendant que l’un d’eux montrait un zèle intempestif à agiter à tout rompre, la sonnette de l’école des garçons. »

Le tricolore italien flotta donc dans un petit village wallon qu’avaient traversé, quelques jours plus tôt, un millier de soldats italiens prisonniers…

date	lieu	navire	nombre d'italiens
27.12.1918	CHERBOURG	2 vapeurs anglais depuis Rotterdam	459 + 851
12.01.1919	CHERBOURG	LUTECIA (France)	1700
15.01.1919	CHERBOURG	PLACIDE (Royaume-Uni)	2000 (Italiens, Serbes, Portugais et Français)
16.01.1919	CHERBOURG	REX-ITALIA (Italie)	1700
17.01.1919	CHERBOURG	AIGRETTE (Brésil)	400
18.01.1919	CHERBOURG	SCHARMHARMST (Allemagne)	680 (dont 3 officiers)

Que montre cette carte ?

Cette carte indique toutes les localités (connues de nous) où des prisonniers italiens furent retenus par les Allemands, c’est-à-dire cantonnés dans un lieu servant de camp pour prisonniers de guerre. Les caractéristiques de chacun de ces camps sont détaillées dans leur fiche respective (qui apparaît en cliquant sur le point correspondant) et sont reprises de manière synthétique dans la « liste complète » accessible en haut de la carte.

Pour rappel, les prisonniers italiens étaient regroupés en formations appelées compagnies ou commandos, formant des bataillons.

Le premier contingent de prisonniers italiens arrivé sur le front ouest relevait de l’autorité de l’armée allemande et était organisé de la manière suivante : 22 compagnies de travail pour prisonniers de guerre italiens (Italiener Kriegsgefangenen-Arbeits-Kommandos) composées de 500 hommes chacune, pour un total s’élevant donc à 11 000 hommes. Ces compagnies (numérotées en chiffres romains, de I à XXII) étaient regroupées en bataillons, eux-mêmes attachés à un corps d’armée allemand. Leur déploiement sur le front occidental fut opéré entre décembre 1917 et mars 1918. Toutes les compagnies sont encadrées par des Landsturm-Bewachungs-Kompagnien et relèvent de l’autorité d’une Gefangenen-Inspektion, elle-même incluse dans une Etappen-Inspektion. Ces formations ont été instituées par la circulaire n°233 édictée le 12 novembre 1917 par le Ministère allemand de la guerre.

Le second contingent de prisonniers italiens envoyé sur le front ouest relevait de l’autorité de l’armée austro-hongroise et était organisé de la manière suivante : 70 compagnies de travail pour prisonniers de guerre italiens (Italiener Kriegsgefangenen-Arbeits-Kompanien, en abrégé KuK KgfArbKp) composées de 200 hommes chacune, pour un total s’élevant donc à 14 000 hommes. Elles portaient un numéro en chiffres arabes : par exemple, la Kriegsgefangenen-Arbeits-Kompanie 1391 dont plusieurs hommes sont enterrés à Virton (Belgique). Les prisonniers provenaient de camps de détention situés en Autriche-Hongrie et étaient encadrés par des soldats autrichiens ou hongrois. Ces compagnies furent déployées sur le front occidental entre le 12 et le 23 mars 1918 et relevaient toutes de l’autorité de la Kriegsgefangenenstation C installée à Neuville-sous-Huy au bord de la Meuse (Belgique).

Chaque prisonnier recevait un matricule personnel : un chiffre précédé de la mention « KAK » (Kriegsgefangenen-Arbeits-Kommandos) ou « AK » (Arbeits-Kommando). Ce matricule était porté sur la veste, sur la manche et sur le képi.

Au total, 25 000 prisonniers italiens furent envoyés sur le front occidental entre décembre 1917 et mars 1918. Plus de deux mille d’entre eux reposent encore aujourd’hui dans des cimetières militaires belges ou français.

Les noms de lieux en France

Graphie française	Graphie allemande (1918)
Graphie française	Graphie allemande (1918)	Audun-le-Tiche	Deutschoth, Deutsch-Oth
Châtenois	Kestenholz
Graffenstaden	Grafenstaden, Illkirch-Grafenstaden, Illkirch-Graffenstaden
Montigny-lès-Metz	Monteningen
Morhange	Morchingen
Moyeuvre-Grande	Grossmoyeuvre, Grossmövern
Obernai	Oberehnheim
Steinbrunn-le-Haut	Obersteinbrunn
Strasbourg	Strassburg (Strasburgo en italien)
Sundhoffen	Sundhofen
Thionville	Diedenhoffen

Les noms de lieux en Belgique

L’écriture des noms des localités peut varier selon la langue et la période de rédaction des documents consultés. Le tableau ci-dessous contient la liste des localités belges pour lesquelles il existe plusieurs graphies.

Graphie française actuelle	Graphie néerlandaise actuelle	Autres graphies (en 1918)	Traduction italienne
Graphie française actuelle	Graphie néerlandaise actuelle	Autres graphies (en 1918)	Traduction italienne	Alost	Aalst	-	-
Anvers	Antwerpen	-	Anversa
-	Ardooie	Ardoye	-
Baelen	-	Baelen-lez-Limbourg	-
-	Balegem	Baelegem	-
Bas-Warneton	Neerwaasten	Warneton, Waasten	-
-	Bekegem	Bekeghem	-
-	Bertem	Berthem	-
-	Bevere	Bevere-bij-Oudenaarde, Bevere-lez-Audenarde, Audenarde-Bevere	-
-	Beveren-bij-Roeselare	Beveren-lez-Roulers	-
Bruges	Brugge	Brügge	Bruggia
Bruxelles	Brussel	Brüssel	Bruselle
-	Denderhoutem	Denderhautem	-
Courtrai	Kortrijk	Kortryk	-
-	Dadizele	Dadizeele	-
-	Deinze	Deynze	-
-	Eke	Eecke	-
Enghien	Edingen	-	-
Flandre occidentale	West-Vlaanderen	Westflandern	Fiandre Occidentali
Flandre orientale	Oost-Vlaanderen	Ostflandern	Fiandre Orientali
Gand	Gent	-	-
-	Gistel	Ghistelles	-
Grammont	Geraardsbergen	-	-
Hainaut	Henegouwen	Hennegau	-
Hal	Halle	-	-
-	Harelbeke	Harlebeke	-
Huy	Hoei	-	-
-	Izegem	Iseghem	-
La Hulpe	Ter Hulpen	-	-
Landen	Landen	Landen-en-Hesbaye	-
-	Lennik	Lennick-St. Martin, Lennick-St. Quentin, St. Martens-Lennick, St. Kwintens-Lennick	-
Leuze-en-Hainaut	-	Leuze	-
Liège	Luik	Lüttich	Liegi
-	Loppem	Lophem, Lophem-lez-Bruges	-
Luxembourg	Luxemburg	Luxemburg	Lussemburgo
Nivelles	Nijvel	-	-
-	Marke	Marcke, Marcke-lez-Courtrai, Marcke-sur-Lys, Marche-sur-Lys	-
-	Merelbeke	Meirelbeke	-
Mons	Bergen	-	-
-	Muizen	Muisen, Muyzen, Muysen-bij-Mechelen, Muysen-lez-Malines	-
Namur	Namen	-	-
Neuville-sous-Huy	-	Neuville-lez-Huy	-
Olloy-sur-Viroin	-	Olloy	-
-	Oostkamp	Oostcamp	-
-	Oostrozebeke	Oostroosebeke, Oostroosbeke	-
-	Opwijk	Opwijck	-
-	Passendale	Passchendaele	-
-	Petegem	Petegem-aan-de-Leie, Peteghem, Peteghem-Deynze	-
-	Ploegsteert	-	-
Rienne	-	Riennes	-
Roulers	Roeselare	Rousselare	-
-	Rollegem	Rolleghem	-
Signeux	-	Signeulx	-
Termonde	Dendermonde	-	-
-	Torhout	Thourout, Thouront (Pavan)	-
-	Tielt	Thielt	-
Tournai	Doornik	-	-
Vilvorde	Vilvoorde	-	-
Wavre	Waver	-	-
-	Wervik	Wervicq	-
-	Wijnendaele	Wynendaele	-

Date	Localités	CP	Pays
01-09-2018	ETROEUNGT	59219	F
02-09-2018	FONTENELLE-EN-THIERACHE	2170	F
29-09-2018	IZEGEM	8870	B
01-10-2018	MEULEBEKE	8760	B
04-10-2018	EKE (EECKE) (NAZARETH)	9810	B
07-10-2018	LE THOUR	8190	F
13-10-2018	LA MALMAISON	2190	F
15-10-2018	LIESSE-NOTRE-DAME	2350	F
17-10-2018	BALEGEM	9860	B
17-10-2018	BEVERE (OUDENAARDE)	9700	B
17-10-2018	FLIZE	8160	F
21-10-2018	DENDERHOUTEM	9450	B
21-10-2018	WORTEGEM (PETEGEM)	9790	B
22-10-2018	MAUBEUGE	59600	F
27-10-2018	GENT	9000	B
27-10-2018	LADEUZE	7950	B
27-10-2018	NIVELLES	1400	B
27-10-2018	QUENAST	1430	B
28-10-2018	LENNIK	1750	B
28-10-2018	VIREUX	8320	F
04-11-2018	JUMET	6040	B
06-11-2018	GOZEE	6534	B
09-11-2018	ANTWERPEN	2000	B
09-11-2018	CORBION	6838	B
09-11-2018	SAINT-MEDARD (HERBEUMONT)	6887	B
10-11-2018	MECHELEN (MALINES)	2800	B
10-11-2018	RIENNE	5575	B
10-11-2018	SPY	5190	B
11-11-2018	ANDENNE	5300	B
11-11-2018	BAMBOIS (FOSSES-LA-VILLE)	5070	B
11-11-2018	HARTMANNWILLERSKOPF (WATTWILLER)	68700	F
11-11-2018	HEVILLERS (MONT-SAINT-GUIBERT)	1435	B
11-11-2018	LIEGE	4000	B
11-11-2018	VIRTON	6760	B
12-11-2018	BERTEM	3060	B
12-11-2018	ENGHIEN	7850	B
13-11-2018	ARRACOURT	54370	F
13-11-2018	BRUXELLES	1000	B
14-11-2018	OPWIJK	1745	B
14-11-2018	COL DE LA SCHLUCHT	88230	F
15-11-2018	BERINGEN	3580	B
18-11-2018	MORHANGE	57340	F
23-11-2018	WULVERINGHEM	8630	B
24-11-2018	GEMBLOUX	5030	B
25-11-2018	DUNKERQUE	59140	F
03-12-2018	MUTZIG	67000	F
03-12-2018	MONTBELIARD	25200	F
27-12-2018	CHERBOURG	50100	F

Localités	Pays	CP	Nombre de prisonniers (estimation)	Type de logement	Date d'arrivée	Signalement intermédiaire	Date de départ	Nombre de décès (inhumations dans la localité)
AARTRIJKE	B	8211	200	Baraques			04-1918	5
ACOZ	B	6280	40	Entrepôts	02-1918		05-1918	6
ANDENNE	B	5300	80	Entrepôts	02-1918		11-1918	1
ANTWERPEN (ANVERS)	B	2000	quelques centaines	Caserne	01-1918		11-1918	42
ARDOOIE (ARDOYE)	B	8850	?	?	01-1918		?	4
BAMBOIS (FOSSES-LA-VILLE)	B	5070	?	Eglise	?		11-1918	2
BEKEGEM	B	8480	100	Baraques	12-1917		?	0
BRUGGE (BRUGES)	B	8000	?	?	02-1918		?	3
BRUXELLES (BRUSSEL)	B	1000	?	?	03-1918		12-1918	11
DENDERHOUTEM	B	9450	250	Ecole	10-1918		11-1918	0
HALANZY	B	6792	111	Baraques	?	08-1918	11-1918	17
HERTOGENWALD (BAELEN)	B	4837	?	Baraques	01-1918		10-1918	4
IZEGEM	B	8870	800	Château	12-1917		09-1918	18
JABBEKE	B	8490	250	Baraques	01-1918		05-1918	0
KORTRIJK (COURTRAI)	B	8500	500	Couvent	01-1918		11-1918	8
LANDEN	B	3400	26	?	?	09-1918	?	0
LIBRAMONT	B	6800	400	Baraques	03-1918		11-1918	0
LIEGE (LUIK)	B	4000	700	Forteresse	01-1918		11-1918	185
LOPPEM - ZEDELGEM	B	8210	?	Baraques	03-1918		?	0
MARKE	B	8510	500	Baraques	01-1918		09-1918	1
MOCHAMPS (TENNEVILLE)

Noms	Prénoms
Acciai	Marselio
Araldi	Giovanni
Bachiotti	Alfonso
Barbagli	Domenico
Barra	Giuseppe
Bonini	Antonio
Brugnoli	Giammaria
Brunetti	Luigi
Calderone	Bragio
Canal	Domenico
Chraputti	Pietro
Ciaravone	Emilio
Constantino	Diacomo
Contesi	Francesco
Corsaro	Domenico
Corucci	Auguste
Crosado	Giovanti
Dagrosa	Giovanni
Damonte	Lodovico
De Vico	Clémente
De Vincenzo	Francesco
Deglinorenti	Eligio
Delgenio	Julio
Di Martino	Gaetano
Dunetta	Vinantto
Filieri (Pilieri)	Antonio
Frascaia	Vito
Gagliano	Sebastiano
Gagliardi	Genuaro
Galliano	Giuseppe
Gazza	Antonio
Gerloni	Barnaba
Giorgio Di	Gabriel
Grachetto	Giovanni
Grassi	Giacomo
Grioli	Constantino
Grosso	Michele
Gunilo (Gernilo)	Bonifacio
Immordino	Pio
Landuzzi	Constantino
Lardoni (Sardoni)	Carmelo
Lavaccaro	Francesco
Leoncci	Angelo
Lombardi	Antonio
Maniello	Giovanni
Marianni	Angelo
Marzani	Virgilio
Mauro	Giovanni
Mauro	Matteo
Mazzola	Salvator
Mercurio	Michéle
Milani	Battista
Mingazzi	Eugenio
Moltini	Rodolf
Neviani	Ottello
Padone	Angelo
Paiani	Vittorio
Paie	Attilia
Perotta (Ferotta)	Giuseppe
Petrusi	Mario
Pianti	Marius
Porchiarotti	Roberto
Porelli (Poselli)	Natal
Poriani	Francesco
Porterela (Forterela)	Giovanni
Pozzoli	Gaglielino
Prano	Antonio
Preseo	Pasquale
Riccardi	Carlo
Rochigiani	Giovanni
Romancini	Vittorio
Ruggierri	Clebo
Russo	Carlo
Sarentino	Sabato
Sartoni	Giuseppe
Sernani	Antonio
Vespa	Pasquale
Virolini	Preredo (Freredo)

Frontières nationales (situation en 1918)

Ligne de front (situation au 21 mars 1918)

Limites d’armées allemandes

Villes situées en territoire non conquis par les Allemands

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3 DECEMBRE 1918

Mutzig, France

ARDOOIE

Province de Flandre occidentale, Belgique

ANTWERPEN (ANVERS)

Province d’Anvers, Belgique

ANDENNE

Province de Namur, Belgique

ACOZ

Province du Hainaut, Belgique

AARTRIJKE

Province de Flandre occidentale, Belgique

LIGNE BERCHEM-OETRANGE

Grand-Duché de Luxembourg

24 NOVEMBRE 1918

Gembloux, Belgique

BEKEGEM

Province de Flandre occidentale, Belgique

23 NOVEMBRE 1918

Entre Auvours (France) et Wulveringem (Belgique)

18 NOVEMBRE 1918

Morhange, France

15 NOVEMBRE 1918

Beringen, Belgique

14 ET 15 NOVEMBRE 1918

Opwijk, Belgique

14 NOVEMBRE 1918

Col de la Schlucht, France

13 NOVEMBRE 1918

Arracourt, France

13 ET 15 NOVEMBRE 1918

Bruxelles, Belgique

BAMBOIS

Province de Namur, Belgique

BRUGGE (BRUGES)

Province de Flandre occidentale, Belgique

12 NOVEMBRE 1918

Enghien, Belgique

LIEGE

Province de Liège, Belgique

MUIZEN

Province d’Anvers (anc. du Brabant), Belgique

MUSSON

Province de Luxembourg, Belgique

MONS

Province du Hainaut, Belgique

MOCHAMPS (TENNEVILLE)

Province de Luxembourg, Belgique

MARKE

Province de Flandre occidentale, Belgique

LOPPEM et ZEDELGEM

Province de Flandre occidentale, Belgique

LIBRAMONT

Province de Luxembourg, Belgique

BRUXELLES

Province de Brabant, Belgique

LANDEN

Province de Liège puis province du Brabant flamand, Belgique

KORTRIJK (COURTRAI)

Province de Flandre occidentale, Belgique

JABBEKE

Province de Flandre occidentale, Belgique

IZEGEM

Province de Flandre occidentale, Belgique

HERTOGENWALD (LE)

Province de Liège, Belgique